Существует базовая классификация виз по длительности пребывания: краткосрочные (обычно, разрешено не более 90 дней непрерывного пребывания в стране) и долгосрочные (соответственно, разрешено пребывание более чем в течение 90 дней).

К краткосрочным визам относятся: транзитные (пребывание в стране до 5 (в некоторых случаях до 3-х) дней по дороге в какую-либо третью страну), туристические (пребывание с целью отдыха и посещения достопримечательностей), деловые (с целью переговоров, встреч с партнёрами, подписания контрактов, участия в выставках, конференциях и т. д.) и некоторые другие.

К долгосрочным визам относятся: учебные (пребывание с целью обучения в высших учебных заведениях с дальнейшим получением диплома о высшем образовании; разного рода курсы, в т. ч. по обучению языкам сюда не относятся), рабочие (пребывание с целью постоянно работы по найму в компании, находящейся на территории соответствующего государства, в частности, это подразумевает, что Вы будете получать зарплату в стране, в которую едете и платить налоги в местный бюджет), некоторые виды иммиграционных виз.

Основанием для получения краткосрочных виз является приглашение (от гостиницы, туроператора, частного лица, делового партнера); основанием для получения долгосрочных виз является разрешение соответствующего министерства по ходатайству приглашающей стороны (в частности, для рабочей визы требуется разрешение на работу, выданное на основании договора трудового найма, который Вы заключаете со своим работодателем в соответствующей стране).